Que se passe-t-il ?
Dans les onze premiers chapitres de sa lettre aux Romains, Paul a expliqué comment tous les êtres humains étaient esclaves d’un cycle de faux culte, de dépravation et de mal. Mais par sa miséricorde, Dieu a délivré son peuple et en a fait un peuple et un royaume nouveaux. Tout au long de sa lettre, Paul a décrit cette bonne nouvelle de bien des manières différentes. C’est le salut reçu par la foi seule (Romains 1.16). Le peuple de Dieu a reçu une bonne position devant Dieu et a été inclus dans la famille choisie d’Abraham par le sacrifice de Jésus (Romains 3.24-25 ; Romains 4.11-12). Le peuple de Dieu a été rendu juste, sauvé de la mort, et il a reçu la vie éternelle (Romains 5.19-21). Le peuple de Dieu est mort au péché et a été rendu vivant pour Dieu (Romains 6.11). Le peuple de Dieu a été libéré de la loi du péché et de la mort (Romains 8.2). Le peuple de Dieu était autrefois esclave, mais il est maintenant enfant de Dieu (Romains 8.16-17). Dans ces derniers chapitres, Paul insiste : cette bonne nouvelle doit produire un changement radical dans le comportement quotidien de ceux qui suivent Jésus.
Le sacrifice de Jésus sur la croix doit devenir le modèle selon lequel les disciples de Jésus vivent leur vie entière. Au lieu de mener une vie de satisfaction de soi, ils sont appelés à offrir leur vie entière en sacrifice à Dieu (Romains 12.1). Avant Jésus, nos pensées étaient corrompues et refusaient d’apprendre à connaître Dieu ou de lui obéir, mais à cause de Jésus elles ont été et sont encore en train d’être transformées (Romains 1.28). Au lieu d’adopter les modèles de comportement attendus par la culture environnante, les chrétiens doivent passer leur vie à user de leur imagination rachetée pour discerner ce que Dieu désire pour eux et à le faire de bon cœur (Romains 12.2).
Paul dit que modeler notre vie sur celle de Jésus commence par l’humilité (Romains 12.3). Personne ne se suffit à soi-même pour mener une vie à la suite de Dieu. Tous les croyants sont des membres interdépendants d’un seul corps (Romains 12.4-5). Et Dieu a donné à chaque membre de l’église de Rome des dons uniques. De même que chaque partie du corps profite à l’ensemble, la volonté de Dieu est que les Romains se servent humblement de leurs dons pour s’encourager les uns les autres et édifier l’église (Romains 12.6-8). Obéir humblement à la volonté de Dieu, c’est s’aimer profondément les uns les autres, même quand cela coûte cher (Romains 12.9-11, 13, 15-16). Tout comme Jésus a patiemment enduré la persécution et le mal, les disciples de Jésus doivent suivre l’exemple qu’il a donné sur la croix. Tout comme Jésus a prié pour ses ennemis pendant qu’ils le crucifiaient, le peuple de Dieu doit prier pour ceux qui lui font du mal et les bénir (Romains 12.12, 14). Le point culminant : l’humilité s’exprimera lorsque les chrétiens laisseront la justice à Dieu, refuseront de se venger eux-mêmes et feront plutôt du bien à leurs ennemis (Romains 12.17-21). Bien que cela paraisse contre-intuitif, une manière de laisser la justice à Dieu consiste à se soumettre au gouvernement imparfait de Rome. Dieu a placé l’empereur et ses sénateurs sous son autorité, et tous le servent. Pour le moment, il les a choisis pour punir le mal, récompenser le bien et venger ceux à qui l’on a fait tort (Romains 13.1-4). Les disciples de Jésus ne doivent jamais se faire justice eux-mêmes ; ils doivent plutôt faire confiance à Dieu en faisant confiance à ceux à qui Dieu a donné l’autorité d’exercer la justice (Romains 13.5-7).
Où est l’évangile ?
Paul résume en disant que la véritable humilité et la véritable obéissance à la volonté de Dieu s’accomplissent lorsque les disciples de Jésus se consacrent à aimer les autres (Romains 13.8-10). Ce n’est pas seulement une réponse appropriée à ce que Jésus a fait, mais aussi une réponse appropriée au vu de ce que Jésus va faire. Jésus est mort et ressuscité, mais bientôt il reviendra une fois encore sur la terre. La résurrection de Jésus n’était pas la fin des projets de Dieu pour son peuple. Notre expérience du salut de Dieu, de sa justice et de la vie éternelle dans sa famille ne fait que commencer. Paul dit que c’est comme si nous vivions aux heures du crépuscule, juste avant une aurore glorieuse (Romains 13.11-12). Nous ne sommes plus pris dans les cycles de faux culte, de dépravation et de mal, mais nous avons été libérés pour rejoindre le Royaume de Dieu qui arrive. Et puisque quelque chose de nouveau et de plus glorieux encore se lève, nous devons agir en conséquence. Au lieu d’accepter avec somnolence les œuvres que notre monde accomplit dans les ténèbres, nous devons agir comme des habitants vigilants de la lumière. Nous avons la responsabilité active de nous séparer des ténèbres de l’époque présente et d’aligner notre vie sur les attentes, les commandements et la volonté du Dieu qui nous a sauvés en Jésus. Au lieu de mener une vie marquée par la satisfaction de soi, les disciples de Jésus doivent mener une vie de sacrifice au service de l’amour des autres (Romains 13.13-14).
Suivre Jésus coûte toujours quelque chose. Aimer les autres fait mal. L’humilité est difficile. Se soumettre à notre gouvernement fait peur, surtout lorsqu’il est capable d’assassiner Jésus et ceux qui le suivent. Mais Jésus nous a montré que même lorsque nous mourons en le suivant, nous triomphons de nos persécuteurs. Les chrétiens n’ont pas besoin d’avoir peur. Dieu délivre, ressuscite et récompense ceux qui suivent Jésus.
Voyez par vous-même
Je prie que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu qui nous a sauvés par sa miséricorde. Et puissiez-vous voir Jésus comme celui qui nous a rendus capables de mener une vie qui connaît la volonté de Dieu et qui lui obéit.