Que se passe-t-il ?
Paul vient de dire que toute l'humanité a rejeté son Créateur et qu'en réponse, Dieu a livré les hommes à l'autodestruction et à la mort. Cependant, beaucoup de Juifs pensaient être exemptés de cette relation brisée avec Dieu. Dieu était entré dans une relation particulière avec Israël. Il lui avait donné des lois pour régler sa vie et un symbole particulier, la circoncision, pour le mettre à part. Dieu avait même promis que les lois qu'il avait données à Israël deviendraient un jour la loi qui gouvernerait le monde entier lorsque son Royaume viendrait enfin. Mais Paul dit que la relation du peuple juif avec Dieu est tout aussi brisée que celle du reste de l'humanité. Et les Juifs sont tout aussi injustes et idolâtres que le reste du monde (Romains 2.1-3). Il est vrai que Dieu a accordé aux Juifs une relation particulière avec lui, mais cela ne les met pas automatiquement en règle avec Dieu et n'excuse pas leur désobéissance aux lois de Dieu (Romains 2.4). Et dans les faits, le peuple juif transgresse constamment les lois de Dieu (Romains 2.5). Dieu juge tous les hommes, pas seulement les non-Juifs. Le simple fait de posséder les lois de Dieu ne sert à rien, surtout lorsque ces lois ne sont ni reconnues ni obéies (Romains 2.6-11). Ainsi, le peuple juif, du simple fait qu'il possède la loi, ne sera pas exempté des jugements de Dieu (Romains 2.12-16).
Au contraire, la clarté et la précision de la révélation que Dieu a donnée aux Juifs n'ont fait qu'accroître leur culpabilité devant Dieu. Dans leur orgueil, ils prétendent être les seuls à connaître les lois de Dieu pour le monde, et pourtant ils sont les premiers à les transgresser (Romains 2.17-24). Même la circoncision, le signe ultime de l'appartenance au peuple historique de Dieu, ne donne aux Juifs aucun avantage sur le reste du monde. Le signe de la circoncision est annulé dès l'instant où un Juif transgresse l'une quelconque des lois de Dieu. Inversement, Paul demande : si un incirconcis obéit aux lois de Dieu, Dieu ne le considérera-t-il pas comme un véritable membre de son peuple ? Paul insiste : ni la possession des lois de Dieu ni la circoncision ne mettent les Juifs mieux en règle avec leur Créateur que le reste du monde (Romains 2.25-29).
Où est l'évangile ?
Paul s'attend à ce que ses lecteurs juifs pensent qu'il affirme qu'il n'y a aucune valeur à être juif ou à être circoncis. Mais Paul dit que ce n'est pas vrai. Pour commencer, Dieu a donné au peuple juif la promesse d'un Royaume éternel par ses paroles et ses lois (Romains 3.1-2). En dépit de leur désobéissance, Dieu a fidèlement tenu ses promesses envers son peuple d'autrefois (Romains 3.3-8). Oui, tous les hommes ont rejeté Dieu et ses lois et se trouvent en opposition avec le Créateur qui leur a donné la vie (Romains 3.9-18). Cette relation brisée est universelle, et même le peuple choisi de Dieu, avec ses lois et ses signes particuliers, ne peut entrer dans le Royaume juste que Dieu est en train de bâtir (Romains 3.19-20). Mais c'est précisément pour cela que Jésus est venu. Il est venu mettre en règle avec leur Créateur tous ceux qui se confient en lui et leur ouvrir l'accès au Royaume éternel de Dieu, un Royaume de justice et de Justice (Romains 3.21-23).
Mais vous vous demandez peut-être… comment Jésus répare-t-il exactement ma relation brisée avec Dieu ? Et pourquoi, au fond, Jésus a-t-il dû mourir pour me mettre en règle avec mon Créateur ? C'est précisément à cette question que Paul répond ensuite. Paul explique que lorsque Jésus est mort sur la croix, il est mort comme un « sacrifice expiatoire » (Romains 3.25-26). Paul fait référence au livre du Lévitique et à une cérémonie particulière accomplie lors du Jour des Expiations. Ce jour-là, on immolait un agneau et son sang était aspergé sur tout le tabernacle d'Israël et le purifiait. Symboliquement, la vie de l'animal expiait la mort et l'autodestruction qu'Israël avait commises. Par ce sacrifice, le peuple de Dieu était mis en règle avec Dieu pour l'année à venir (Lévitique 16). Cependant, la vie d'un animal ne peut expier la mort que les humains ont perpétrée dans le monde. Paul dit même que Dieu a laissé sans y remédier, pendant des siècles, l'autodestruction de l'humanité et ses voies porteuses de mort. L'agneau expiatoire annonçait le jour où Jésus pourrait donner sa vie pour notre mort. Le sang de Jésus a purifié pleinement et définitivement le peuple de Dieu et a expié toute la mort que nous avons introduite dans le monde. Le peuple de Dieu a toujours été mis en règle avec son Créateur en se confiant dans le sacrifice expiatoire de Dieu. Nous n'avons pas à obéir à une multitude de lois pour réparer notre relation avec Dieu. (Et heureusement, nous n'avons pas non plus à être circoncis !) Depuis les premières pages de la Bible, la Bonne nouvelle est la même. Nous sommes mis en règle avec notre Créateur et nous entrons dans son Royaume simplement lorsque nous nous confions dans le fait que Jésus est notre sacrifice expiatoire.
Voyez par vous-même
Je prie que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu qui a révélé sa Justice. Et puissiez-vous voir Jésus comme celui qui nous a mis en règle par son sacrifice.