Que se passe-t-il ?
Paul conclut sa lettre à l'église de Rome en expliquant pourquoi il lui a fallu si longtemps pour leur rendre visite, en confirmant ses projets de voyage et en offrant quelques encouragements d'adieu. Paul dit qu'il est encouragé et enthousiasmé par la fidélité des chrétiens de Rome. Mais Paul sait aussi que sa lettre est remplie de vérités profondes et difficiles. Il explique que la seule raison pour laquelle il s'est exprimé avec tant de liberté et de force dans l'enseignement qu'il leur adresse, c'est qu'il est convaincu que Dieu l'a choisi pour cette tâche (Romains 15.14-17). Son but premier est de prêcher la bonne nouvelle de l'évangile aux Non-Juifs et de leur apprendre à obéir aux commandements de Dieu (Romains 15.18). Il a passé les vingt dernières années à implanter des églises tout au long de la côte méditerranéenne, dans des villages et des villes qui n'avaient jamais entendu la bonne nouvelle au sujet de Jésus (Romains 15.19-21). Au fond, c'est pour cela qu'il lui a fallu si longtemps pour venir à Rome.
Maintenant que son ministère, de Jérusalem jusqu'à l'Italie, est accompli, il est enfin prêt à faire une halte à Rome sur le chemin de l'Espagne (Romains 15.22-24). Malheureusement, son arrivée sera légèrement retardée. Il doit d'abord retourner à Jérusalem. Il doit y remettre un don important qu'il a reçu des églises de Grèce pour les disciples pauvres de Jésus à Jérusalem (Romains 15.25-26). Paul mentionne que c'est une cause à laquelle il est particulièrement approprié que les croyants Non-Juifs contribuent. Sans le peuple Juif, les Non-Juifs n'auraient aucun accès aux bénédictions spirituelles offertes en Jésus. Il est donc tout à fait logique que les croyants Non-Juifs bénissent financièrement leurs frères et sœurs Juifs dans le besoin (Romains 15.27). Une fois le don remis, Paul se mettra enfin en route pour Rome, où il espère qu'ils envisageront de le soutenir dans sa mission vers l'Espagne. En attendant son arrivée, il les encourage à prier pour lui. Paul a de nombreux ennemis à Jérusalem et il a besoin de la protection de Dieu (Romains 15.28-32).
Paul demande ensuite aux croyants de Rome de transmettre ses salutations particulières à pas moins de 26 personnes différentes, à deux familles et à trois églises de maison (Romains 16.1-16, 21-23). Ce qui frappe le plus dans les noms mentionnés, c'est leur diversité. Il y a des noms grecs et des noms juifs, des noms de familles aristocratiques et des noms d'esclaves, des noms d'hommes et de femmes. Les salutations de Paul sont une démonstration de la puissance unificatrice de la bonne nouvelle qu'il a passé toute sa lettre à expliquer. À cause de Jésus, les Juifs comme les Non-Juifs, les hommes et les femmes, les esclaves et ceux qui les emploient, tous sont inclus dans l'église de Dieu. Paul avertit aussi l'église de Rome au sujet des faux enseignants qui pourraient miner les enseignements qu'ils ont reçus dans cette lettre et tenter de provoquer la division là où Jésus a apporté l'unité (Romains 15.17-20). Paul termine sa lettre par une prière d'encouragement. Elle leur rappelle que Dieu lui-même les fortifiera pour obéir à ses commandements, tandis qu'ils s'engagent dans la prédication de Jésus (Romains 16.25-27).
Où est l'évangile ?
Paul a consacré toute sa lettre à déployer ce que la bonne nouvelle de la mort et de la résurrection de Jésus signifie pour le monde. Par la mort et la résurrection de Jésus, le Royaume de Dieu est venu sur la terre, et Jésus a délivré son peuple de la puissance du Péché et de la Mort. Désormais, Juifs et non-Juifs sont devenus une seule famille unie. Ces vérités exigent un changement radical dans la manière dont les croyants se rapportent les uns aux autres. Au lieu de fonder nos relations les uns avec les autres sur une sorte de calcul moral et ethnique, les disciples de Jésus s'aiment les uns les autres de façon sacrificielle, tout comme Jésus les a aimés et est mort pour eux (Romains 12.1-2).
L'appel à s'aimer les uns les autres de façon sacrificielle est un appel élevé et difficile. C'est peut-être pourquoi Paul nous rappelle, dans sa prière finale, l'un des points les plus importants de la vie chrétienne. Cette prière demande à Dieu de nous « affermir » dans la bonne nouvelle que Paul a décrite tout au long de sa lettre (Romains 16.25). C'est une requête pour que Dieu nous enracine dans la bonne nouvelle d'un évangile qu'il est facile d'oublier. La prière d'adieu de Paul, c'est que nous n'oubliions pas que le Péché et la Mort ne nous dominent plus. Paul ne veut pas que nous oubliions que l'Esprit de Dieu habite en nous et que, par Jésus, Dieu nous a donné tout ce dont nous avons besoin pour lui obéir et nous aimer les uns les autres. Ainsi, si tu te sens découragé par la difficulté d'obéir à Jésus, souviens-toi de l'évangile. Jésus t'a pardonné, Jésus est avec toi, et Jésus te donnera la force.
Vois par toi-même
Je prie que le Saint Esprit ouvre tes yeux pour voir le Dieu qui t'a donné son Esprit. Et puisses-tu voir Jésus comme celui qui est mort pour nous libérer à jamais de la puissance du Péché et de la Mort.