Que se passe-t-il ?
Paul a consacré les huit premiers chapitres de sa lettre aux Romains à expliquer comment les promesses de Dieu faites à Israël ont été données aux non-Juifs par la foi en Jésus. Dans la mort et la résurrection de Jésus, Dieu a démontré sa puissance pour sauver son peuple, redresser les torts, punir le mal et établir son royaume éternel de justice et d'équité. C'est une excellente nouvelle pour le monde, mais cela provoque aussi une profonde tristesse chez Paul. Toutes les promesses de Dieu faites à Israël se sont réalisées, mais la plupart de ses compatriotes juifs ont rejeté Jésus (Romains 9.1-5). Alors que des milliers et des milliers de non-Juifs se sont joints aux promesses de Dieu, la majorité des compatriotes juifs de Paul ne fait pas actuellement l'expérience de la bonté du royaume de Dieu. Pour certains, cela donne l'impression que les promesses de Dieu envers Israël ont échoué, mais Paul consacre les trois chapitres suivants à démontrer que Dieu reste fidèle aux promesses qu'il a faites à Israël dans toute la Bible hébraïque (Romains 9.6).
Dieu reste fidèle à ses promesses, car être un véritable Israélite n'a jamais consisté à descendre physiquement d'Abraham. Tous les fils d'Abraham n'ont pas reçu les promesses de Dieu ; seul Isaac les a reçues. Et tous les enfants d'Isaac ne les ont pas reçues non plus ; seul Jacob les a reçues. Un véritable Juif n'est pas quelqu'un qui peut faire remonter son ascendance jusqu'à Abraham, mais quelqu'un que Dieu choisit pour recevoir ses promesses (Romains 9.7-13). Pour Paul, il en découle que si Dieu peut choisir une partie des Juifs pour recevoir ses promesses, alors Dieu peut aussi choisir des non-Juifs pour recevoir ses promesses. Il cite ensuite plusieurs passages de l'Ancien Testament démontrant que le plan de Dieu a toujours été d'inclure les non-Juifs dans sa famille (Romains 9.24-29). En choisissant les Non-Juifs, Dieu ne manque pas à ses promesses envers les Juifs ; il les tient. Alors que certains Juifs montrent que Dieu ne les a pas choisis, Dieu a néanmoins choisi de nombreux Non-Juifs pour devenir membres de la famille d'Abraham par la foi en Jésus.
Où est l'évangile ?
Au milieu de son raisonnement, Paul s'arrête pour répondre à une question : n'est-il pas injuste que Dieu choisisse certaines personnes pour recevoir ses promesses et pas d'autres ? À cette question, Paul répond : « Absolument pas ! » Ce qui serait injuste, ce serait de fonder l'entrée dans le royaume de Dieu sur autre chose que le choix de Dieu. Si le fait de recevoir les promesses de Dieu reposait sur quoi que ce soit d'autre que son choix, qu'il s'agisse de la capacité morale humaine ou de l'ascendance ethnique, cela signifierait immédiatement que certains en seraient exclus (Romains 9.14-16). Quand Dieu choisit, il n'est pas injuste ; il est miséricordieux. C'est seulement par son choix miséricordieux que des païens non-Juifs, des Juifs religieux et tous ceux qui se situent entre les deux peuvent recevoir les promesses de Dieu et vivre avec lui pour toujours.
Paul démontre ce point à partir de l'histoire d'Israël. Dieu a choisi de délivrer le peuple d'Israël de l'esclavage en Égypte, et en choisissant Israël, il n'a pas choisi l'Égypte. Au contraire, il a endurci le Pharaon d'Égypte contre l'idée de la liberté d'Israël (Romains 9.17). Bien que le Pharaon ait vu Dieu détruire peu à peu son royaume, il a refusé de libérer le peuple de Dieu. Mais nous apprenons dans le livre de Josué que le choix de Dieu en Égypte a conduit des non-Juifs partout dans le monde à se confier en Dieu et à rejoindre son royaume (Josué 2.8-11 ; 9.3-21). Ailleurs, Paul souligne que le cœur endurci du Pharaon illustre comment un choix de Dieu apparemment injuste peut devenir une miséricorde mondiale (Romains 10.18 ; Exode 9.16). La raison pour laquelle Dieu n'a pas choisi le Pharaon, c'était pour pouvoir avoir compassion du monde. Bien que cela semble contre-intuitif, le choix actuel des Non-Juifs par Dieu est la manière dont il tiendra ses promesses de la Bible hébraïque. Tout comme Dieu a autrefois choisi Israël et n'a pas choisi le Pharaon, ce qui a amené le monde à reconnaître la puissance de Dieu, Dieu a choisi les Non-Juifs afin que sa miséricorde puisse être répandue encore plus librement sur les Juifs.
Paul dit que nous ne pouvons pas connaître de façon exhaustive la pensée de Dieu ni les raisons pour lesquelles il prend les décisions qu'il prend (Romains 9.19-21). Paul suggère que nous ne devrions pas chercher des réponses que nous ne comprendrions pas même si Dieu nous les donnait. Nous devrions plutôt considérer avec humilité la patience et la bonté de Dieu envers des personnes (juives ou non) qui le haïssent depuis longtemps (Romains 9.22-23). Il supporte leur haine afin que, par sa patience, davantage de personnes entendent parler de sa puissance et reçoivent sa miséricorde. Comme Paul l'a dit ailleurs, l'amour patient de Dieu envers son peuple est démontré le plus clairement par Jésus. Il est mort non pour des gens bons, mais pour ceux qui haïssent Dieu et pour ses ennemis (Romains 5.10). Ainsi, même si nous n'avons pas toutes les réponses, nous connaissons le cœur de Dieu qui veut inclure tous les hommes dans sa famille, manifesté dans le sacrifice coûteux du fils juif choisi de Dieu, Jésus. En lui, tous les hommes deviennent fils et filles de Dieu et reçoivent accès à toutes les promesses de Dieu.
Voyez par vous-même
Je prie que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu qui désire faire miséricorde à tous les hommes. Et puissiez-vous voir que Jésus nous montre le cœur de Dieu, qui veut faire de tous les hommes des membres de sa famille.