Que se passe-t-il ?
Paul a consacré les huit premiers chapitres de sa lettre aux Romains à expliquer comment toutes les promesses que Dieu a faites à Israël dans l'Ancien Testament ont aussi été données aux non-Juifs par la foi en Jésus. Mais alors que le monde non juif commence à accueillir le message de Jésus, beaucoup de compatriotes juifs de Paul l'ont, eux, rejeté. Certains se demandent même si Dieu n'a pas rompu ses promesses envers les Juifs en y incluant des non-Juifs. Mais Paul affirme qu'il n'en est absolument rien. Les promesses de Dieu n'ont jamais été réservées aux seuls Juifs. Depuis Abraham, le plan de Dieu était de bénir le monde (Romains 9.6-9). Si les non-Juifs font enfin l'expérience des promesses de Dieu, ce n'est pas parce que Dieu a rompu ses promesses, mais parce qu'ils mettent leur confiance en Dieu, comme Israël avait toujours été appelé à le faire (Romains 9.30-31).
Dieu voulait qu'Israël se confie en lui. Mais au lieu de se confier en Dieu, Israël s'est confié en lui-même, encore et encore. Au lieu de croire que Dieu accomplirait ses promesses à cause de sa fidélité, ils se sont tournés vers leurs propres efforts (Romains 9.33-10.4). Ils pensaient que leurs bonnes œuvres pouvaient leur donner une bonne position devant Dieu et l'obliger à tenir ses promesses (Romains 9.31-32). Déjà dans le livre du Deutéronome, Dieu avait dit à son peuple que recevoir ses promesses de bénédiction n'était pas une affaire d'actions, mais une affaire de confession et de foi (Romains 10.5-8 ; Deutéronome 30.14). Voilà pourquoi, lorsqu'une personne croit en Jésus et confesse qu'il est son Dieu, tout ce que Dieu a promis lui est donné, qu'elle soit juive ou non (Romains 10.9-13). Dans toutes les Écritures juives, c'est toujours la foi qui libère les promesses de Dieu, et non les efforts ou l'obéissance du peuple de Dieu.
Dieu n'a pas oublié Israël. Au contraire, il invite tous les hommes à devenir de véritables Israélites en se confiant en Jésus. Le monde non juif répond déjà comme Israël aurait dû le faire. Ainsi Paul supplie ses compatriotes juifs d'abandonner leur relation transactionnelle avec Dieu et de retrouver la foi de leur ancêtre. Dieu a accompli en Jésus toutes ses promesses envers son peuple (Romains 10.14-21). Paul dit ensuite que lui-même, en tant que Juif qui croit en Jésus, est la preuve que Dieu n'a pas abandonné ses promesses envers Israël, mais qu'il continue de les préserver (Romains 11.1-6). Pour le moment, la majorité des Israélites ont rejeté Jésus et se trouvent donc réellement en dehors des promesses de Dieu pour son peuple (Romains 11.7-10). Mais cette situation ne sera pas définitive (Romains 11.11-12). Paul croit que l'intégration des non-Juifs dans les promesses de Dieu provoquera la jalousie de ses frères et sœurs juifs et les amènera à se réconcilier avec la foi de leur ancêtre (Romains 11.13-16). Bien que beaucoup de Juifs soient actuellement en dehors des promesses de Dieu, Paul insiste : Dieu n'a pas oublié ses promesses envers son peuple, et il espère leur repentance et leur foi à venir.
Où est l'évangile ?
Paul espère que, parce que le monde a accueilli par la foi le Dieu d'Israël, les Juifs du monde entier finiront par suivre leur exemple. Cependant, Paul s'empresse aussi de traiter tout orgueil spirituel que les Non-Juifs pourraient ressentir en raison de la place qu'ils occupent actuellement dans l'histoire d'Israël. Se servant de la métaphore de l'olivier, il dit à ses lecteurs non juifs qu'ils sont comme des branches sauvages greffées sur le tronc ancien de la foi au Dieu d'Israël (Romains 11.17-18). S'il est vrai que Dieu leur a fait de la place en retranchant des branches incrédules, cela n'est pas un motif d'arrogance. Si Dieu a retranché des branches naturelles, il peut certainement retrancher aussi des branches non naturelles. Les non-Juifs doivent reconnaître humblement qu'ils se tiennent non seulement sur les épaules des saints juifs, mais aussi qu'ils ne demeureront membres de l'arbre généalogique de Dieu que par la foi au Dieu d'Israël (Romains 11.19-24).
Paul poursuit en disant qu'un grand mystère est à l'œuvre, que Juifs et Non-Juifs doivent comprendre. Le seul moyen pour Dieu de faire miséricorde à tous, c'est que tous le rejettent (Romains 11.32). Au début, le monde non juif a rejeté Dieu, mais Dieu a choisi les Juifs afin que le reste du monde puisse recevoir ses promesses (Genèse 12.1-3). Mais puisque le monde juif rejette maintenant Dieu, Dieu a désormais choisi les non-Juifs comme moyen par lequel les croyants juifs sont réconciliés avec les promesses faites à leurs ancêtres. Mystérieusement, Dieu détourne la désobéissance des Juifs comme des non-Juifs afin que tout le peuple de Dieu soit inclus dans ses promesses et dans sa famille (Romains 11.25-27). L'incrédulité juive envers Jésus n'est pas une menace pour les promesses de Dieu envers son peuple. C'est exactement le contraire. La désobéissance est le seul moyen par lequel Dieu peut finalement donner à son peuple tout ce qu'il a promis, non pas en fonction de ce qu'il a fait, mais par sa seule miséricorde (Romains 11.28-32). Paul conclut alors son argumentation par un cantique qui célèbre le fait que Dieu peut tout utiliser, même le rejet obstiné et la désobéissance, pour tenir ses promesses envers le monde (Romains 11.33-36).
Toute l'histoire du peuple de Dieu, depuis Abraham jusqu'à vous, est l'histoire d'un Dieu qui détourne le mal par la miséricorde. Si vous avez désobéi à Dieu ou si vous l'avez rejeté… tant mieux. Cela signifie que vous êtes exactement au bon endroit pour faire l'expérience de sa miséricorde.
Voyez par vous-même
Je prie que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu qui tient ses promesses. Et puissiez-vous voir en Jésus celui qui a accompli les promesses de Dieu pour tous ceux qui croient en lui.