Que se passe-t-il ?
L'apôtre Paul a passé les 20 dernières années à prêcher à travers l'Asie et les régions orientales de l'empire romain. Il est maintenant en route pour l'Espagne et prévoit de faire une halte à Rome (Romains 15.23-24). Rome était le centre de la puissance mondiale de l'Empire romain. Peu de temps auparavant, l'empereur Claude avait banni tous les Juifs de sa capitale, probablement à cause d'émeutes liées à Jésus, avant de revenir sur cette décision quelques années plus tard (Actes 18.1-2). En conséquence, la relation entre les disciples juifs et non juifs (ou Non-Juifs) de Jésus à Rome était compliquée. Mais en tant que Juif ayant exercé son ministère parmi les Non-Juifs pendant des décennies, Paul se réjouit à l'avance d'aborder les tensions éventuelles, tant dans sa lettre que lorsqu'il arrivera enfin en personne (Romains 1.14-15).
Dès les toutes premières phrases de la lettre, Paul se présente comme un messager de la bonne nouvelle annoncée dans l'Ancien Testament. À savoir que le Royaume éternel promis par Dieu à David, le roi d'Israël, est arrivé (2 Samuel 7). Non seulement un fils du roi David d'Israël est enfin né, mais il est aussi mort, ressuscité d'entre les morts, et il siège actuellement sur un trône au-dessus de tous les empires et de toutes les nations (Romains 1.1-4). Ce Roi s'appelle Jésus, et il a personnellement chargé Paul de répandre la bonne nouvelle de l'élévation au trône du roi d'Israël auprès du monde non juif (Romains 1.5-7). Rome et l'Espagne représentent les confins du monde non juif, et Paul est impatient de s'y rendre, anticipant un accueil chaleureux (Romains 1.8-13).
Paul offre ensuite un résumé du sujet de toute sa lettre : l'Évangile. Le terme « évangile » est un mot romain employé pour annoncer la naissance, le règne et les victoires des empereurs. Mais pour Paul, l'Évangile, c'est que par la victoire du Roi Jésus sur la mort, un nouveau Roi mondial a été couronné, et que tous les hommes, Juifs ou Non-Juifs, peuvent entrer dans son Royaume éternel (Romains 1.16-17). Plus précisément, Paul dit que dans la mort et la résurrection de Jésus, « la Justice de Dieu est révélée ». L'expression « Justice de Dieu » dans la Bible hébraïque désigne l'action de Dieu qui sauve son peuple, redresse les torts, vainc le mal et établit un royaume de justice et d'équité pour son peuple (Psaume 98.2, Ésaïe 51.5-8). Les Juifs avaient attendu des siècles la venue de ce Royaume, et beaucoup pensaient que le seul moyen d'y être inclus était d'être juif. Cependant, Paul affirme que c'est la foi qui permet à tous les hommes de faire l'expérience de l'Évangile de Jésus. La puissance de résurrection de Dieu, la délivrance de la mort et son Royaume sont accessibles à quiconque reconnaît, par la foi, que Jésus est ressuscité d'entre les morts et qu'il est Roi au-dessus de tous les autres rois et dirigeants (Romains 3.22-24).
Où est l'Évangile ?
Plus loin dans sa lettre, Paul explorera plus en détail toutes les questions qu'il vient de soulever. Pour l'instant, il explique simplement qu'en Jésus, le fils de David tant attendu, l'espérance de l'Ancien Testament s'est réalisée. Le Royaume éternel de Dieu, un Royaume de justice et de Justice, est enfin en train d'être établi sur la terre. Il est significatif que la lettre de Paul soit envoyée à Rome. Rome était la superpuissance de son époque et soumettait le monde par la violence et la mort. Plus frappant encore, peut-être : ce sont des soldats romains qui ont torturé et exécuté Jésus (Matthieu 27.27-30). Mais Paul est clair : la puissance de Rome ne faisait pas le poids face à Dieu. Jésus est ressuscité d'entre les morts et règne maintenant comme le Roi du monde (Matthieu 28.5-7,18). Le Royaume de Dieu a commencé. Sa Justice et sa délivrance sont accessibles à tous. Bientôt, tous les torts seront redressés, le mal sera vaincu, et le Royaume de Dieu, royaume de justice et de Justice, sera établi pour toujours.
La bonne nouvelle que Paul a prêchée aux chrétiens de Rome il y a des milliers d'années est la même bonne nouvelle dont nous avons besoin aujourd'hui. Partout dans le monde, les pays sont accablés par des empires corrompus, la mort inévitable et des dirigeants mauvais. Néanmoins, Jésus est ressuscité d'entre les morts. Jésus a prouvé qu'il est plus grand et plus puissant que les corps législatifs et que la mort du corps. Et si nous nous inclinons en reconnaissant qu'il est le véritable Roi de la terre, ressuscité d'entre les morts, nous participerons à sa victoire sur les puissances de ce monde et nous entrerons dans son Royaume éternel (Romains 10.9).
Voyez par vous-même
Je prie que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu qui a accompli les espérances de la Bible hébraïque. Et puissiez-vous voir en Jésus celui qui invite à la fois les Juifs et les non-Juifs dans son royaume éternel.