Que se passe-t-il ?
Paul vient de dire que les actions d’Adam ont provoqué la propagation et l’accroissement du Péché et de la Mort à travers toute l’histoire humaine. Paul va même jusqu’à dire que le Péché et la Mort ont « régné sur » les humains. Mais, paradoxalement, cela n’a servi qu’à mettre en lumière la grâce et la gloire de Dieu (Romains 8.20-21). Le grand péché d’Adam n’a fait que préparer le terrain pour que Jésus offre une rédemption plus grande encore. Maintenant, grâce à la mort et à la résurrection de Jésus, nous sommes sous le règne de la grâce et de l’espérance de la Vie éternelle. Mais Paul imagine que certains de ses lecteurs pourraient mal comprendre ce qu’il essaie de dire. « Si le péché donne simplement à Dieu l’occasion de nous accorder la grâce, pourquoi ne pas continuer à pécher afin de recevoir plus de grâce ? » Mais Paul répond que cette question méconnaît totalement ce que signifie ne plus être sous le règne du Péché dans la Mort (Romains 6.1-2).
Dans le baptême, tous les disciples de Jésus s’associent à sa victoire sur le Péché et la Mort. Lorsque les chrétiens sont retirés de l’eau, ils sont relevés, comme Jésus, pour une vie nouvelle et obéissante. Les corps qui étaient autrefois sous le règne du Péché en sont maintenant affranchis (Romains 6.1-7). Puisque Jésus a vaincu la mort, la mort ne règne plus sur lui. La vie qu’il vit désormais est consacrée au service de Dieu (Romains 6.8-10). De la même manière, les disciples de Jésus sont morts à leur ancienne vie de péché et d’injustice, et ils ont été relevés pour une nouvelle vie éternelle. C’est pourquoi les disciples de Jésus ne devraient jamais chercher des occasions « de pécher pour recevoir plus de grâce ». Nous devrions plutôt rejeter tout cela et vivre au service du Dieu de grâce qui nous a sauvés (Romains 6.11-14). Le Péché et la Mort ne nous lient plus ; nous sommes désormais liés et régis par le Dieu qui nous a donné la grâce et la vie éternelle en Jésus.
Paul dit ensuite que, de la même manière que nous ne sommes plus liés au Péché, nous ne sommes plus « sous la loi » mais « sous la grâce » (Romains 6.14). Paul souligne que la puissance qui règne dans la vie d’un disciple de Jésus n’est ni le Péché ni les lois juives, mais la grâce et la vie éternelle acquises par Jésus. Paul craint que certains ne comprennent mal cette brève remarque et ne pensent : « Puisque nous ne sommes plus sous les lois juives, cela signifie que nous pouvons faire ce que nous voulons » (Romains 6.15). Mais, en réponse, Paul les invite à réfléchir à la pratique de l’esclavage. Un esclave est « sous » le contrôle de son maître. De même, les humains étaient autrefois sous le contrôle du maître d’esclaves qu’est le Péché, et cela a conduit à notre mort. Mais maintenant, les humains sont sous l’autorité de leur Maître Jésus, et il commande une obéissance qui conduit à la vie éternelle (Romains 6.16-19). Être sous la grâce n’est pas une excuse pour désobéir.
Paul en appelle ensuite à leur expérience personnelle pour démontrer le même point. Avant de rencontrer Jésus, ils étaient sous le règne de leurs désirs pécheurs et ils ont personnellement fait l’expérience de la mort que Paul a décrite. Mais maintenant que Jésus règne sur eux, ils deviennent plus pieux et plus assurés de la vie éternelle que Jésus a acquise par sa grâce (Romains 6.20-23). D’après leur propre expérience, être « sous la grâce » n’est pas un permis de pécher, mais une véritable libération de l’esclavage du péché.
Où est l’évangile ?
Paul a soutenu que les humains étaient autrefois asservis au Péché et incapables d’obéir aux commandements de Dieu. C’est là l’histoire de l’Ancien Testament. Adam et Ève avaient reçu un paradis dont ils pouvaient jouir. Dieu leur avait donné une loi pour les préserver et les protéger. Mais ils ont transgressé cette loi, ils ont asservi l’humanité à la puissance du Péché, ils ont été exilés du jardin, et ils sont morts. De même, Moïse a libéré le peuple de Dieu de l’esclavage en Égypte et l’a conduit vers une nouvelle patrie, pour finalement succomber lui-même à l’esclavage du Péché et mourir avant d’y avoir mis le pied. Les rois David et Salomon ont transformé les douze tribus d’Israël en un royaume, mais eux aussi étaient asservis à la puissance du Péché. En l’espace d’une génération, la guerre civile éclate et Israël entame une mort longue et lente. Les rois qui leur ont succédé ont continué de démontrer la domination du Péché sur le peuple de Dieu, et ils ont continué à transgresser les lois de Dieu jusqu’à ce que Babylone exile Israël du pays que Dieu lui avait donné. Toute l’histoire d’Israël est une preuve de la puissance du Péché. Et, comme Paul le mentionne brièvement, de l’incapacité des lois de Dieu à les libérer de l’esclavage du Péché.
Le peuple de Dieu a besoin d’un nouveau Maître, et c’est précisément ce que Jésus est venu être. Jésus est venu délivrer son peuple de l’esclavage du Péché et de la puissance de la Mort. Dans sa mort, Jésus a maîtrisé la mort, à la fois dans son tombeau et dans le cœur de tous ceux qui se confient en lui. Grâce à Jésus, le peuple de Dieu est sous l’esclavage de son Sauveur et sous la puissance de la vie éternelle (Colossiens 1.13-14). Nous sommes esclaves non pas de la désobéissance et de la mort, mais de la Justice et de la vie. Nous sommes libérés de la répétition des erreurs de nos ancêtres. Et notre nouveau maître, Jésus, nous donne la puissance d’obéir à ses commandements et de faire l’expérience de sa vie éternelle.
Voyez par vous-même
Je prie que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu qui a libéré son peuple. Et puissiez-vous voir Jésus comme celui qui a vaincu la puissance de la mort et du péché et qui nous a libérés pour vivre pour lui.