¿Qué está pasando?
Después de que Israel no logra entrar en la tierra prometida, y después de que Dios declara que la generación mayor morirá en el desierto (Núm. 14:22-23), Dios se vuelve de inmediato hacia la generación más joven que algún día regresará. Les da mandamientos sobre los sacrificios para cuando entren en la tierra (Núm. 15:2-3). Esta es la manera silenciosa en que Dios les asegura que la relación no ha terminado. El sistema de sacrificios que hace expiación (Lev. 1-7) seguirá acompañándolos a la tierra. Israel sigue siendo el reino de sacerdotes que Dios quiso que fuera (Éx. 19:6).
Por un momento parece que las cosas realmente podrían estar mejorando. El pueblo incluso obedece el mandamiento de Dios de dar muerte a quien quebrantó el sábado (Núm. 15:32-36). Israel parece volver a la obediencia, pero la paz no dura mucho.
Tres levitas —Coré, Datán y Abirán— se levantan con 250 líderes de la comunidad para desafiar a Moisés y a Aarón (Núm. 16:1-3). Su queja suena espiritual: «Todos somos santos». Pero Números deja claro que su rebelión no es contra Moisés; es contra Dios mismo (Núm. 16:11). Estos hombres olvidan que, aunque todo Israel es un pueblo sacerdotal, Dios ha escogido a la familia de Aarón para el sacerdocio (Núm. 16:5-7; Éx. 28:1).
Lo que sucede después muestra qué pasa cuando las personas se apoderan de un sacerdocio que Dios no les ha dado. Los rebeldes toman incensarios e intentan ascender a la presencia de Dios según sus propios términos (Núm. 16:17-18). Pero cuando lo hacen, la tierra debajo de ellos se abre y se los traga vivos (Núm. 16:31-33). En lugar de ascender a un lugar espiritual más alto, descienden al Seol, la región de los muertos. Los 250 que los siguen son consumidos por fuego del SEÑOR (Núm. 16:35). Su intento de apoderarse del sacerdocio de Dios termina con la muerte apoderándose de ellos.
Pero mientras el sacerdocio falso se derrumba, el verdadero sacerdote es revelado. Cuando una plaga se extiende por el campamento a causa de la rebelión (Núm. 16:46), Aarón toma su incensario —el incensario que Dios le mandó llevar— y corre hasta ponerse en medio del pueblo. Se pone «entre los vivos y los muertos», y la plaga se detiene (Núm. 16:47-48). La diferencia es inconfundible. Los incensarios de los rebeldes llevaron al Seol. El incensario del sacerdote escogido por Dios lleva a la vida. Dios confirma el sacerdocio de Aarón, no mediante el poder político ni la autopromoción, sino dando vida a través de aquel a quien él designó.
Israel es un reino de sacerdotes. Pero no llegan a ser sacerdotes arrebatando autoridad para sí mismos. Llegan a ser sacerdotes al ponerse bajo el sacerdote que Dios ha escogido. Así es como serán acercados a Dios. Así es como vivirán.
¿Dónde está el evangelio?
Esta historia prepara el escenario para Jesús. Como Aarón, Jesús es el sacerdote que Dios ha designado para ponerse entre la vida y la muerte (Heb. 4:14). Él es quien intercede, aquel cuyo ministerio Dios reconoce, y aquel por medio del cual Dios lleva a su pueblo a su presencia.
Pero Jesús hace lo que Aarón nunca pudo hacer. Donde los rebeldes fueron tragados por el Seol, Jesús entra al Seol voluntariamente. Desciende a las profundidades de la muerte y luego se levanta de ella, llevando consigo la vida de resurrección (Rom. 6:9-10). Y donde Aarón detuvo una plaga por un momento, Jesús rompe el poder del pecado y de la muerte para siempre (Heb. 2:14-15).
La rebelión de Israel fue un rechazo a aceptar al sacerdote escogido por Dios. La humanidad ha hecho lo mismo. Pero en lugar de que la tierra abra su boca para tragarnos, Jesús se ofrece a sí mismo como aquel que entra en la muerte por nosotros y luego asciende de ella. Porque él es el sacerdote que Dios ha escogido, su intercesión dadora de vida es eficaz. Su sacerdocio es el medio por el cual Dios nos acerca a él.
Y el evangelio va aún más lejos. El mismo Jesús que se pone entre la vida y la muerte también nos hace un reino de sacerdotes (Ap. 1:5-6). No nos apoderamos del sacerdocio para nosotros mismos; lo recibimos como un don bajo su autoridad. Participamos de su vida. Participamos de su cercanía con Dios. Y participamos de su ministerio al mundo.
Donde los rebeldes se aferraron hacia arriba y fueron arrastrados hacia abajo, al Seol, Jesús desciende para poder levantarnos. Nos levanta de la muerte y nos lleva a su monte de vida (Ef. 2:6). En él, finalmente llegamos a ser el pueblo sacerdotal que Dios prometió que seríamos.
Compruébalo tú mismo
Oro para que el Espíritu Santo abra tus ojos para ver al Dios que designa al sacerdote que verdaderamente necesitamos, y para que veas a Jesús como el verdadero sacerdote que se pone entre los vivos y los muertos, que desciende al Seol y se levanta otra vez, y que nos hace su reino de sacerdotes en el monte de la vida.